Faut-il renoncer à une voiture électrique parce qu’elle n’a pas de pompe à chaleur ? Non. Mais lorsque le chauffage fonctionne pendant une bonne partie de l’année, cet équipement mérite qu’on s’y intéresse.
Elle chauffe autrement, pas forcément davantage
Dans une voiture essence ou diesel, le chauffage récupère la chaleur produite par le moteur. Un moteur électrique en dégage beaucoup moins. Pour réchauffer l’habitacle, une électrique peut donc utiliser une résistance, comparable dans son principe à celle d’un radiateur électrique. C’est efficace pour avoir chaud, mais l’électricité consommée est prélevée sur la batterie.
La pompe à chaleur fonctionne plutôt comme une climatisation réversible. Elle récupère de la chaleur dans l’air extérieur, même froid, puis la transfère vers l’habitacle. Selon la conception du véhicule, elle peut aussi exploiter la chaleur du moteur ou d’autres composants.
Son compresseur consomme de l’électricité, mais le système est beaucoup plus économe en énergie qu'une résistance à température égale.
Combien de kilomètres peut-elle faire gagner ?
Il n’existe pas de pourcentage valable pour toutes les voitures. Le résultat dépend du système installé et des conditions extérieures. La durée du trajet et la température demandée dans l’habitacle comptent aussi.
Surtout, une baisse de la consommation du chauffage n’est pas une baisse équivalente de la consommation totale. Imaginons que le chauffage représente 10 % de l’énergie utilisée sur un trajet. S’il consommait deux fois moins grâce à la pompe à chaleur, l’économie globale serait de 5 %, pas de 50 %. C’est un exemple de calcul, pas une prévision pour un modèle précis.
Sur les petits parcours hivernaux, remettre un habitacle froid à température peut peser lourd dans la consommation affichée. La pompe à chaleur peut limiter cette dépense. Sur autoroute, l’énergie nécessaire pour faire avancer la voiture prend davantage de place dans le bilan. Économiser du chauffage reste utile, mais ne compense pas une consommation élevée à grande vitesse.
Une bonne autonomie hivernale ne se résume donc pas à la présence d’une pompe à chaleur. Pour départager deux modèles, mieux vaut regarder leurs consommations réelles dans des conditions comparables.
Plus il fait froid, plus elle devient utile ? Pas si simple
La pompe à chaleur peut avoir un intérêt avant même que le thermomètre passe sous zéro, dès lors que le chauffage est régulièrement sollicité.
À l’inverse, par grand froid, son avantage peut diminuer. Récupérer de la chaleur dans l’air extérieur devient plus difficile, et certains véhicules font appel à un chauffage électrique d’appoint. Les systèmes capables d’exploiter plusieurs sources de chaleur ne se comportent pas forcément comme ceux qui dépendent surtout de l’air ambiant.
Il n’existe donc pas de température unique à partir de laquelle toutes les pompes à chaleur cesseraient d’être intéressantes. Et leur présence n’annule pas les autres effets de l’hiver, notamment ceux d’une batterie froide.
Et pour la climatisation en été ?
La présence d’une pompe à chaleur ne change pas fondamentalement la situation en été. Une voiture électrique qui n’en est pas équipée dispose tout de même d’une climatisation classique capable de refroidir l’habitacle. La pompe à chaleur est surtout intéressante parce qu’elle permet d’utiliser un principe proche en sens inverse pour chauffer plus efficacement en hiver. Même pendant les fortes chaleurs et les épisodes de canicule, son absence ne constitue donc pas un handicap particulier pour la climatisation.
Le préchauffage peut aussi changer la donne
Une voiture qui propose le préchauffage de l’habitacle peut être mise à température avant le départ. Lorsqu’elle est branchée, l’alimentation extérieure peut fournir tout ou partie de l’énergie nécessaire, selon la puissance disponible et le fonctionnement du véhicule. Cela préserve davantage la charge pour le trajet.
Ce préchauffage n’est pas réservé aux voitures équipées d’une pompe à chaleur. Il ne rend pas non plus le chauffage gratuit : l’électricité vient alors de la prise plutôt que de la batterie. Une fois débranchée, la voiture doit toujours maintenir l’habitacle à température.
Le même principe fonctionne d’ailleurs en été. Prérefroidir l’habitacle lorsque la voiture est encore branchée permet de retrouver une température agréable au départ sans puiser autant dans la batterie une fois sur la route.
Attention à une autre confusion : le préconditionnement de la batterie avant une recharge rapide est une fonction distincte. Il vise à placer la batterie dans de bonnes conditions thermiques pour charger. Cocher « pompe à chaleur » ne suffit pas à garantir cette fonction, ni son efficacité.
Faut-il payer l’option ?
La pompe à chaleur mérite une place parmi vos priorités si vous roulez souvent avec le chauffage et que votre marge d’autonomie est limitée en hiver. Elle compte aussi davantage lorsque chaque recharge impose un détour. Elle n’est pas réservée aux habitants des régions les plus froides.
À l’inverse, pour de petits trajets avec une recharge facile à domicile et une autonomie largement suffisante, son absence n’a rien de rédhibitoire. Une voiture sans pompe à chaleur peut parfaitement convenir à cet usage, même si elle dépense davantage pour se chauffer.
Reste le prix. Prenons un exemple purement illustratif : une option à 1 000 €, qui ferait économiser 200 kWh par an, avec une électricité facturée 0,25 €/kWh. L’économie serait de 50 € par an. Il faudrait vingt ans à ce rythme pour amortir l’option par la seule économie d’électricité. Les chiffres seraient différents avec votre usage et votre tarif de recharge.
À voitures comparables, la pompe à chaleur est un avantage. Elle ne devrait pas devenir un motif automatique d’exclusion, surtout si le modèle qui en est dépourvu répond déjà à vos besoins d’autonomie en hiver.